Mỗi phần The Wire tập trung vào khai thác một khía cạnh khác nhau trong thành phố Baltimore, theo trình tự: buôn bán ma túy bất hợp pháp, hệ thống cảng biển, thành phố, bộ máy quan liêu, hệ thống trường học, và các phương tiện truyền thông đại chúng. Bộ phim không chỉ xoay quanh vấn đề tội phạm mà nó còn là một bức phác thảo toàn diện, đa chiều về cách đối nhân xử thế, về cách tổ chức trong các bộ máy cấp cao và ảnh hưởng của nó đối với từng cá nhân, các vai diễn thực tế về cuộc sống thành thị ở Mỹ với danh vọng, tiền tài và tội lỗi...